Élaborer des moyens innovants de réaliser des évaluations des stocks afin que les membres puissent gérer leurs pêcheries d’holothuries et protéger ces ressources précieuses pour l’avenir
Les holothuries sont des animaux marins vivant au fond de l’océan. Elles jouent un rôle essentiel dans le maintien des services écosystémiques en éliminant les matières organiques et en préservant la santé du sable et des sédiments. Il s’agit également un produit de grande valeur, principalement exporté sous forme transformée vers l’Asie, ce qui représente une manne économique non négligeable pour l’ensemble des communautés océaniennes.
Depuis 40 ans, le commerce des holothuries connaît une croissance exponentielle, tirée par la demande grandissante des pays asiatiques, ce qui a entraîné une forte hausse des prix à tous les niveaux de la chaîne de valeur et de commercialisation. En présence d’une pêche artisanale très intensive, les caractéristiques biologiques des holothuries, à savoir une croissance lente, une maturité tardive et une reproduction fortement dépendante de la densité, conjuguées à la pêche et au commerce illégaux, qui ne rencontrent que peu d’obstacles, les rendent particulièrement vulnérables à la surexploitation.
Gestion
La gestion de ces stocks précieux contribue grandement à la protection de l’écosystème, ainsi qu’à la stabilité des revenus qu’ils génèrent. Une bonne gestion de la ressource permet d’éviter l’alternance entre forte expansion et récession souvent observée dans la filière, tant à l’échelon régional que mondial. Elle garantit également la régularité des flux de revenus des communautés, ce qui leur permet d’investir dans le développement des produits et la valeur ajoutée tout au long de la chaîne commerciale. Grâce aux évaluations des stocks, les gestionnaires des pêches peuvent définir des quotas de prise, afin de garantir la durabilité de la pêche et réduire le risque de déclin de la population.
Difficultés rencontrées dans le cadre de l’évaluation des stocks
Il n’est guère facile d’évaluer les stocks d’holothuries dans le Pacifique. En effet, la région pâtit d’un manque de capacités en matière d’évaluation scientifique des populations, de contrôle du respect de la réglementation de la pêche, de suivi, d’évaluation et d’établissement de rapports. Cette situation freine l’élaboration et la mise en œuvre de stratégies de gestion efficaces, permettant de composer avec la hausse de la demande d’holothuries ; sur les dix à vingt dernières années, bon nombre de pays se sont bornés à imposer des moratoires en réaction à la diminution des stocks. La pêche des holothuries est surtout artisanale et à petite échelle ; elle est pratiquée par tous (hommes, femmes, enfants et personnes âgées). Les interdictions de pêche ont provoqué une perte immédiate de revenu pour de nombreuses communautés côtières et insulaires de tout le Pacifique, ainsi qu’une perte de recettes pour les pouvoirs publics et les organismes de gestion, ce qui limite encore leurs capacités à parer aux difficultés rencontrées dans l’ensemble de la chaîne de commercialisation des holothuries.
Les évaluations des stocks d’holothuries nécessitent d’accroître les investissements stratégiques dans l’élaboration de programmes de suivi permettant de cibler les domaines clés de la chaîne de commercialisation de ce produit, comme les grands exportateurs et les installations de transformation. Il est ainsi nécessaire de mettre au point des outils de collecte de données susceptibles d’améliorer l’efficacité des programmes de suivi, de sorte que les gestionnaires des pêches puissent réagir plus rapidement à l’évolution de l’état des stocks, tout en améliorant notre appréhension de la réponse des populations d’holothuries à la pression de pêche.
Soutien et formation
L’équipe chargée des sciences halieutiques côtières propose tout un éventail de programmes de formation et de renforcement des capacités aux autorités scientifiques nationales des pays océaniens. À la demande des pays membres, nous travaillons avec les autorités scientifiques et de gestion locales pour les aider à améliorer leur compréhension scientifique des ressources côtières d’invertébrés, ainsi qu’à élaborer et à perfectionner leurs plans de gestion des ressources halieutiques côtières.
Avec les équipes de la Division FAME chargées des bases de données, nous fournissons aussi des systèmes de gestion des données régionales pour les pêcheries côtières de tout le Pacifique. Outre les autres outils électroniques de gestion des données et d’évaluation des stocks, un outil en ligne de gestion des données dénommé Field Surveys (enquêtes sur le terrain) a été mis au point afin d’aider les pays membres à évaluer les stocks des principaux invertébrés exploités, et notamment des holothuries. Cet outil repose sur l’ancienne base de données RFID élaborée dans le cadre du programme PROCFish, et vise à optimiser l’efficience grâce à une gestion en ligne des données. La suite d’outils électroniques est aujourd’hui dotée de fonctions d’exportation de synthèses statistiques et d’élaboration de diagrammes en vue de simplifier l’analyse des données.